他还算可怜吗？

  他哥哥愿意拿仅剩的三文钱为他买肉包子吃。

  他病了有钱吃药看病，同一个院子里十二岁出头的、豆芽菜大小的男孩徐铁柱累死在这寸土寸金的京都，都没人给他收尸。

  背井离乡、独身来此的人太多了，对比下来。

  他简直幸福到了极致。

  祁峟静静坐着喝茶，思绪飘向了远方。

  这征劳役，可有年纪限制？

  十二三岁的年纪，正是贪玩年少不知忧愁的好时候，怎就客死他乡了？

  这征劳役，可又有人数的限制？

  缘何兄弟俩携手入京，一块吃苦？

  劳役养病的时候为什么没饭吃？

  劳役生病的时候为什么看不起郎中？

  祁峟对征劳役的事情了解不多，但也不算毫无印象。但他过往的印象更多是劳役与州县人口的占比、劳役与军役的人数占比……

  至于具体到每个劳役的生活、家庭……，那是一概不知的。

  祁峟不无嘲讽地想到：也对，他是君王，自己的家事尚且自顾不暇，又何况小门小户的琐屑事呢？

  日头越来越大，空气里飘着闷热的汗臭味。

  三个小孩金尊玉贵的长大，都对这恶劣的环境接受无能，祁峟带着三个小孩原路返回。

  路过醉春楼时，祁邖又看见了刚刚的小女孩，她正拽着她母亲的衣角，窸窸窣窣地哭，“娘亲，我们走吧。”

  一位凶悍的、满脸横肉的男人重重挥舞着鞭子，口里骂着脏话，“你这分钱不挣吃白饭的死丫头，拖油瓶，还敢偷钱？看我不打死你！”

  那年轻的母亲衣衫不整，白色偏粉的薄纱堪堪拢在身上，玫红的布匹裹在身上，廉价劣质的衣服甚至不足以遮羞……

  她将小女孩搂在怀里，口齿含糊，“不是偷的钱，她买包子的一文钱是窦公子的赏钱，他给了三十文银子，我都交给你了，这一文钱，还是他与我……亲密时留下的。”

  年轻女子显然难堪到了极点，她怀中的小女孩也倔强着睁大眼睛，眼泪含在眼里，倔强地不肯掉落。

  “我没偷钱！我娘给我的钱！我花我娘的钱买个馒头吃，你凭什么骂我！”

  那龟公发了狠地挥舞手中的皮鞭，沾了盐水的鞭子带着倒刺，灵活地朝着小姑娘挥去，小姑娘的母亲被一旁站着的小厮拉开，眼睁睁地看着女孩挨打，却挣脱不开。

  “你娘的钱？”

  “你娘的钱都是我的钱！”

  “连你都能被我卖了换钱！”

  “你还敢跟我横？小兔崽子，没良心的，吃白食的小崽子，居然敢反驳我。”

  男人挥舞鞭子的样子实在凶悍，稀疏的眉毛上下狰狞地跳，腰间的横肉一抖一擞，鼻孔撑得浑圆，能塞进去弹珠……

  “看我不打死你这个偷钱的贱货。”

  男人扔下手中的皮鞭，捡了更重更粗更糙的柴火，重重往女孩脊背处砸。

  眼看那柴火快挨上小女孩的肩膀了，藏匿在人群中的暗五突然冲出去，他一脚踹在那龟公面门子上，硕大的脚印按在胖男人脸上。